Niemand kan twee dingen tegelijkertijd doen

Ik heb altijd al gedacht en gezegd dat je geen twee dingen echt tegelijkertijd kunt doen. Je kunt wel heel snel wisselen en dat noem je dan multi-tasken.

Dit is onderzocht in Groningen en vastgelegd in een proefschrift met de mooie titel: Brain economics: Housekeeping routines in the brain. Een methode is ontwikkeld om precies te kunnen zien hoeveel aandacht proefpersonen besteden aan verschillende taken als ze die tegelijkertijd uitvoeren en hun aandacht dus moeten verdelen. Iedere taak blijkt een kenmerkend signaal op het electro-encephalogram (EEG) achter te laten. Als een proefpersoon naar een wit vierkantje op een computerscherm kijkt, dan verschijnt een karakteristieke piek op het EEG. Als de proefpersoon tegelijkertijd een andere taak moeten doen, dan zien de onderzoekers precies hoe de proefpersoon zijn aandacht verdeelt. De aandachtstaken wisselen razendsnel af, maar we voeren ze nooit tegelijkertijd uit. Het bleek ook dat de hoogte van de piek in het EEG een goede maat is voor de mate van aandacht. Bij dat afwisselen van taken zetten we onze hersencapaciteit vaak suboptimaal in. De bellende en passerende multi-tasker op de snelweg maakt dus een minder goede zakendeal én een minder goede inhaalmanoeuvre. En of vrouwen nou beter kunnen multi-tasken is helaas niet onderzocht.

(bron NRC Handelsblad 1 oktober 2009)